История орхидей: ванильная приправа и викторианская «орхидомания»

Орхидные (Orchidaceae) — одно из крупнейших семейств цветковых растений на планете, около 28 000 видов, встречающихся на всех континентах, кроме Антарктиды. Но даже на этом фоне у семейства есть несколько фактов, которые удивляют даже тех, кто орхидеи регулярно покупает.

Ваниль — тоже орхидея

Ванильная приправа, которую добавляют в выпечку, получают из стручков орхидеи вида Vanilla planifolia — это единственный род орхидных, имеющий значимое сельскохозяйственное применение помимо декоративного. Каждый стручок натуральной ванили опыляют вручную там, где нет естественного опылителя — именно поэтому настоящая ваниль стоит так дорого по сравнению с синтетическим ванилином.

Викторианская «орхидомания»

В XIX веке в Англии редкие виды орхидей вызвали настоящий спекулятивный бум, получивший название orchidelirium — «орхидомания». Богатые коллекционеры платили за редкие экземпляры суммы, сопоставимые со стоимостью дома, а охотники за растениями отправлялись в опасные экспедиции в тропики специально за новыми видами, нередко рискуя жизнью.

Почему орхидеи так долго было сложно выращивать

Семена орхидей пылевидные и, в отличие от семян большинства растений, не содержат запаса питательных веществ — в природе они прорастают только благодаря симбиозу со специфическими почвенными грибами. Этот механизм открыл французский биолог Ноэль Бернар в начале XX века — до этого открытия массовое искусственное размножение орхидей было практически невозможным, что и объясняет их прежнюю редкость и высокую цену.

Фаленопсис — самая массовая орхидея сегодня

После того как в XX веке освоили лабораторное клонирование орхидей (микроклональное размножение), фаленопсис — родом из Юго-Восточной Азии и Австралии — стал самой доступной и массово продаваемой орхидеей в мире, полностью изменив её статус с редкой роскоши на обычный подарочный цветок.